De jaarrekening geeft een jaarlijks overzicht van de financiële toestand van een bedrijf, vereniging, stichting of instelling. De jaarrekening bestaat normaliter uit een balans, een resultatenrekening (ook wel winst- en verliesrekening genoemd) over het afgelopen boekjaar, een toelichting op beiden, een kasstroomoverzicht en in sommige gevallen een accountantsverklaring.

In tegenstelling tot hetgeen vaak gedacht wordt is niet ieder bedrijf verplicht om een jaarrekening op te stellen. Wel is ieder bedrijf verplicht om de administratie op een dusdanige manier in te richten en bij te houden dat op ieder moment de fiscale verplichtingen uit die administratie blijken. De wet verplicht uitsluitend bepaalde rechtspersonen (bijvoorbeeld B.V.’s, N.V.’s en coöperaties) om ieder boekjaar een jaarrekening te deponeren bij het Handelsregister van de Kamer van Koophandel. Deze publicatieplicht, vastgelegd in boek 2 van het Burgerlijk Wetboek, dient er voor dat de financiële gegevens beschikbaar zijn voor iedereen die daarin geïnteresseerd is.